Variasta Suomen Kokkimaajoukkueeseen – Salem Alhajali edustaa maailman huippukisoissa
Ammattiopisto Varian ravintola- ja catering-alalta valmistunut Salem Alhajali on valittu Suomen Kokkimaajoukkueeseen. Hän kiittää Variaa joustavasta opetuksesta sekä mahdollisuudesta väyläopintoihin, joiden kautta pääsi ammattikorkeakouluun.
Salem Alhajali.
– Varia oli merkittävässä roolissa urakehitystäni. Se mahdollisti kokin tutkinnon suorittamisen tavalla, joka sopi täydellisesti työelämääni, sanoo Salem Alhajali, yksi Suomen Kokkimaajoukkueen uusista huippuammattilaisista.
Vuonna 2025 ravintola- ja catering-alan perustutkinnosta valmistunut Salem valittiin kokkimaajoukkueeseen alkuvuodesta. Se tuntuu hänestä uskomattomalta.
– Se on valtava kunnia ja asia, jonka eteen olen tehnyt töitä pitkään. On myös erityistä päästä mukaan tiimiin, joka voitti Culinary Olympics 2024 -kilpailun Katja Tuomaisen johdolla, Salem sanoo.
Kokkimaajoukkue valmistautuu nyt syksyn MM-kisoihin ja seuraaviin olympialaisiin. Salemin odotukset tulevalle ovat korkealla.
– Haluan kasvaa kokkina, kehittää kilpailutaitojani ja oppia lahjakkailta ihmisiltä ympärilläni, hän sanoo.
Tukea ja joustoa kokkiopintoihin
Salem on työskennellyt ravintola-alalla yli kymmenen vuotta. Työn ohella kokkiopintojen suorittaminen oli kuitenkin aluksi haastavaa.
– Aloitin ravintola-alan opinnot vuonna 2018. Työskentelin laadukkaissa ravintoloissa ja hotelleissa Helsingissä ja olin täysin keskittynyt työhöni. Kiireiden vuoksi jouduin silloin jättämään opintoni tauolle, Salem kertoo.
Myöhemmin Salem tutustui Varian koulutusmahdollisuuksiin. Hän päätti hakeutua tekemään tutkintonsa loppuun siellä.
– Se osoittautui oikeaksi valinnaksi, Salem toteaa.
"Ilman joustavia järjestelyitä ja vahvaa tukea tutkinnon suorittaminen keittiön johdossa olisi ollut paljon vaikeampaa."
Salem kertoo, että Varian opettajat auttoivat häntä työn ja opintojen tasapainottamisessa. Opiskelunsa aikaan Salem työskenteli keittiöpäällikkönä.
– Opettajat antoivat paljon tukea ja olivat erittäin ymmärtäväisiä ja joustavia. Haluan erityisesti mainita Jari Hämäläisen, jonka tuki ja joustavuus olivat ratkaisevassa roolissa menestyksessäni.
Kannustavan ilmapiirin ansiosta Salem sai palautettua takaisin luottamusta itseensä opiskelijana.
– Koulu auttoi minua kasvamaan sekä ammatillisesti että henkilökohtaisesti. Ilman joustavia järjestelyitä ja vahvaa tukea tutkinnon suorittaminen keittiön johdossa olisi ollut paljon vaikeampaa, Salem sanoo.
Väyläopintojen avulla ammattikorkeakouluun
Salem opiskelee tällä hetkellä Haaga-Heliassa Hospitality Business Management -ohjelmassa. Hän sai opiskelupaikan ammattikorkeakoulusta suoritettuaan Variassa Haaga-Helian väyläopinnot.
– Väyläopinnot olivat erinomainen mahdollisuus. Ne tarjosivat monia hyötyjä, kuten liiketoiminta- ja talousosaamista, johtamis- ja esimiestaitoja sekä syvempää ymmärrystä matkailu- ja ravintola-alasta, Salem sanoo.
Luovuutta ja ammattitaitoa
Kokkina Salem rakastaa työskennellä erilaisten raaka-aineiden, makujen ja tekniikoiden parissa.
– Nautin erityisesti eri ruokakulttuurien yhdistämisestä. Tuon yhteen omaa Lähi-idän taustaani, pohjoismaisia raaka-aineita sekä eurooppalaisia tekniikoita, hän sanoo.
Salem kertoo, että keittiön tiimityöskentely, vauhti ja energia inspiroivat häntä joka päivä. Hän haluaa kehittää taitojaan ja tulevaisuudessa suunnata alan johtotehtäviin.
– Tavoitteeni on työskennellä F&B Managerina. Haluan olla sellainen päällikkö, joka tuntee sekä keittiön että salin yksityiskohdat ja pystyy tukemaan koko tiimiä sekä tarvittaessa ottamaan minkä tahansa roolin.
Pitkällä tähtäimellä Salem haluaa hyödyntää kaikkea hankkimaansa kokemusta.
– Haluan auttaa kehittämään ravintola-alaa Suomessa luovuudella ja ammattitaidolla, hän sanoo.
Toivotamme onnea ja menestystä kokkimaajoukkueelle tuleviin kisoihin!
